Ministerium für Wirtschaftliche Zusammenarbeit

Unter dem Banner der „antiimperialistischen Solidarität“ engagiert sich die DDR mit vielfältigen Projekten und Maßnahmen bis 1990 weltweit in rund 100 Entwicklungsländern. Diese Zusammenarbeit wird vorrangig nach strategischen, ideologischen und politischen Kriterien gestaltet: So ist die „antiimperialistische Solidarität“ als Instrument der DDR-Außenpolitik maßgeblich durch die Systemauseinandersetzung im Ost-West-Konflikt geprägt. Durch die Unterstützung von Entwicklungsländern erhofft sich die DDR einerseits die internationale Anerkennung als eigenständiger Staat und andererseits eine Stärkung des sozialistischen Blocks. Ab den 1980er Jahren stehen zunehmend ökonomische Überlegungen im Vordergrund, da sich die DDR über die Entwicklungsländer zugleich dringend benötigte Grund- und Rohstoffe im Austausch gegen eigene Waren sichert.
Aufgrund der politisch-ideologischen Ausrichtung werden im offiziellen Sprachgebrauch der DDR Begriffe wie Entwicklungshilfe oder Entwicklungspolitik, wie sie beispielsweise in der Bundesrepublik gebräuchlich sind, auch nicht verwendet – die DDR leistet „solidarische Hilfe“.

Die Beziehungen zu den Entwicklungsländern bestehen aus einer komplexen Mischung von unentgeltlichen Leistungen, kommerziellen Handelsbeziehungen sowie wissenschaftlich-technischen und kulturellen Maßnahmen. Dazu zählen im Wesentlichen:

• Entsendung von Personal in Entwicklungsländer (Hochschullehrer, Gewerbelehrer, landwirtschaftliche und andere Fachkräfte)
• Stipendien, Studienaufenthalte und Aus- und Fortbildungsprogramme in der DDR
• Medizinische Betreuung, insbesondere für Angehörige von (sozialistischen) Befreiungsbewegungen
• Materielle Hilfe, d.h. Katastrophen-, Nahrungs- oder auch Warenhilfe
• Investitionen
• Gewährung günstiger Kredite
• Handelsabkommen zu Präferenzpreisen

Die Besonderheit der Entwicklungszusammenarbeit in der DDR bis 1989 liegt im Fehlen einer zentralen Institution, welche die entwicklungspolitischen Maßnahmen auf staatlicher Ebene koordiniert. Es gibt weder eine einheitliche Konzeption zur Umsetzung bestimmter Zielsetzungen noch eine zentrale Planung und Leitung. Erst im November 1988 wird durch eine vom Ministerrat beschlossene „Ordnung über die Koordinierung und Abrechnung der Hilfeleistungen der DDR gegenüber Entwicklungsländern“ die staatliche Koordinierung entwicklungspolitischer Maßnahmen institutionell verankert. Diese Regelung beschränkt sich jedoch auf die rückwärtige Erfassung und Abrechnung von Maßnahmen, so dass die Steuerung der Entwicklungspolitik weiterhin bei verschiedenen beteiligten Staatsorganen verbleibt. Mehr als 60 staatliche und gesellschaftliche Institutionen sind an der Umsetzung der Maßnahmen und Projekte beteiligt, darunter eine Vielzahl von Ministerien. Die Maßnahmen der gesellschaftlichen Organisationen werden seit 1960 überwiegend durch das Solidaritätskomitee koordiniert, das formal selbstständig agiert, de facto aber der Weisung des ZK der SED untersteht. Durch die Tatsache, dass die Entwicklungszusammenarbeit durch verschiedene Einrichtungen realisiert und aus verschiedenen Quellen finanziert wird, gibt es keine vollständigen Übersichten zu den Aktivitäten der DDR auf diesem Gebiet.

Auch wenn die DDR entwicklungspolitische Beziehungen zu insgesamt etwa 100 Ländern unterhält, so konzentriert sich das Engagement auf etwa 30 Schwerpunktländer in Afrika, Asien und Lateinamerika. Ganz besonders intensiv ist dabei die Zusammenarbeit mit den Ländern Afghanistan, Angola, Äthiopien, Kambodscha, Kuba, Laos, Mongolei, Mosambik,  Nicaragua, Südjemen und Vietnam. Darüber hinaus unterstützt die DDR sozialistische Befreiungsbewegungen im südlichen Afrika wie die SWAPO in Namibia und den ANC in Südafrika.